• 『셜리』, 샬럿 브론테 지음, 송은주 옮김

   러다이트 운동을 접한 시인이자 상원의원이었던 바이런은 의회에서 이렇게 발언했다고 합니다.

“이와 같은 절망과 그로 인한 동요에는 더 깊은 원인이 있습니다. 우리는 이 사람들이 단결하여 자신들의 안락함을 파괴할 뿐만 아니라 바로 자신들의 생계 수단을 파괴한다고 합니다. 그렇지만, 그들의 안락함과 당신들의 안락함과 모든 사람의 안락함을 파괴한 것은 바로 지난 18년 동안의 파괴적인 전쟁, 즉 참담한 정책이었다는 것을 우리가 잊을 수 있습니까? (중략) 이 사람들은 기계가 무용지물이, 아니 무용지물보다 더 나쁜 물건이 되기 전까지는 자신들의 기계를 결코 파괴하지 않았습니다.”

   바이런의 발언에 따르면, 러다이트 운동은 폭력적인 양상을 띠고 있긴 하나 노동자들이 자신의 권리를 주장할 창구가 마땅치 않은 점에서 시작된 변화라는 걸 알 수 있습니다, 게다가 러다이트 운동이 있기 몇 해 전인 1799년에는 단결금지법이 통과되면서 노동조합 결성 등이 저지되었기 때문에 러다이트 운동은 일찍부터 예견된 노동운동이었습니다. 이 시기에는 참정권이 일정 수준의 재산을 가진 부유한 남성에게만 허락되었고, 정치 역시 귀족 중심으로 구성되었기 때문에 러다이트 운동은 절박한 노동자들이 생존을 위해 몸부림칠 수 있는 마지막 수단이었던 셈입니다.

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   그러나 《셜리》의 주요 인물인 ‘로버트 무어’는 공장주로서 바이런과는 다른 생각을 가진 인물입니다. 그는 새로운 기계를 도입함으로써 개인적인 경제적 난관을 극복하고자 하는 남성으로, 일자리를 잃고 궁핍한 상황에 내몰린 노동자들이 자신의 기계를 부순 것에 대해 엄벌하고 싶어하는 인물입니다. 노동자들의 어려운 사정은 잘 알고 있었지만, 가난에 억눌려온 자신의 지난 세월에 대한 보상으로, 이를 해결하고 앞으로 나아가고자 하는 야심으로 노동자들에게 관심을 두지 않는 인물이죠. 이에 또 다른 등장인물인 ‘캐럴라인’은 그의 인간성을 회복시키기 위해 방법을 모색합니다. 그 중 하나의 방법으로 캐럴라인은 무어에게 셰익스피어의 《코리올라누스》를 함께 읽자고 제안합니다.

   《셜리》 1권 6장의 제목이기도 한 ‘코리올라누스’는 셰익스피어의 최고의 비극이라는 평을 받는 작품인데요. 이 작품 속 배경이 되는 1600년대 전후로 잉글랜드에는 굶주린 민중들이 폭동을 일으킵니다. 그러나 오만한 코리올라누스는 귀족이자 장군으로서의 자긍심과 오만함으로 시민들에게 권력이 주어지는 것에 대한 노골적인 분노를 드러냅니다. 캐럴라인은 코리올라누스의 일면이 무어와 닮았다는 자신의 생각을 부드럽게 암시하며 무어에게 깨달음을 주고자 시도합니다.

“그럼 코리올라누스한테서 당신과 비슷한 점을 느꼈나요?”

“그런 것 같습니다.”

(…)

“당신은 내가 그들에게 굽히기를 바라나요?”
“아뇨, 전혀 아니에요. (…) 하지만 가난한 노동자들 전부를 ‘폭도’라는 모욕적인 호칭으로 묶어버리고, 계속해서 그들을 내려다보며 거만하게 다루는 건 부당하다고 생각하지 않을 수가 없어요.”

“당신은 작은 민주주의자로군요, 캐럴라인. (…)”

(p.133~135, 《셜리》 1권)

“현재 여성들은 정부의 논의들과 관련하여 어떠한 직접적인 발언권도 없이 독단적인 지배를 받고 있을 뿐이지만, 나는 언젠가는 여성들이 자신들의 대표자를 가져야 한다고 생각하기 때문이다. 그러나 현재 이 나라에서 전체적인 대의제 체계가 전제 정치의 편리한 도구가 돼 있을 뿐이어도 여성들은 불평할 필요가 없다. 자녀들의 입에 빵을 넣어줄 수 없음에도 왕에 대한 지지를 표하는 무수한 중노동 기계공 계급도 그들과 마찬가지로 대표자를 가지지 못하고 있는 실정이기 때문이다.”

   메리가 서술했듯 여성은 러다이트 운동을 주도한 노동계급과 마찬가지로 권리를 행사할 수 있는 힘을 박탈당한 존재였습니다. 19세기 초반, 산업혁명의 기틀을 마련했던 탄광노동에는 다수의 여성과 아동이 투입되며 착취적인 노동환경에 놓였고, 방직기 도입 이후에도 여성들은 터무니 없이 낮은 임금을 받으며 노동력 또한 하찮게 취급당하기 일쑤였습니다. 여성들은 ‘계속해서’ 노동하는 존재였지만 그들의 노동은 예나 지금이나 부차적인 것으로 여겨지며 부정당했습니다.

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   그렇다면 《셜리》에서는 여성 노동의 구체적인 모습을 어떻게 그리고 있을까요? 《셜리》의 등장인물인 ‘캐럴라인’은 숙부의 물질적 도움에 의존하는 가난한 여성입니다. 그는 노동과 독립에 대한 열망을 작품 곳곳에서 드러내지만, 수만갈래로 뻗어나갈 지 모를 욕망의 근원을 계속해서 억누르는 인물인데요. 아래 대목은 그가 욕망을 강박적이고 금욕적으로 억누르고 있음을 구체적으로 보여주는 장면입니다. 그는 자신이 경험하는 고통을 무어와의 이루어질 수 없는 사랑을 향한 상사병으로 해석하지만, 독자는 이 대목에서 그가 자신의 욕망을 당시의 시대적 배경에서 여성이 상상가능한 범주, 즉 ‘사랑’으로 전치시켜 해석하고 있다는 걸 짐작할 수 있습니다.

“알게 된 대로 받아들여야지, 질문을 하거나 불평을 입 밖에 내어서는 안 된다. 그것이 가장 지혜로운 행동이다. 빵을 기대했는데 돌아오는 것이 돌멩이뿐이라면, 돌멩이에 이가 깨지더라도 신경이 고통을 느낀다고 비명을 질러서는 안 된다. (…) 전갈이 손바닥을 쏘게 내버려두어야 한다. (…) 고통으로 오랫동안 덜덜 떨고 나면 움켜쥔 전갈은 죽을 것이고, 당신은 어떻게 울지 않고 견디는지 큰 교훈을 얻게 될 것이다. (…) 이 시험에서 살아남는다면 그 이후로는 평생토록 더 강해지고, 더 현명해지고, 더 무뎌질 것이다.” (p.151, 《셜리》 1권)